记得我小的时候，听村里的老人讲过一个故事，据说很早很早以前，山里住着一位隐士，名字叫葛洪。他每天除了炼丹采药之外，就是给附近的百姓看病除疾。有一年春天，当地爆发了一场瘟疫，被感染者不计其数。尽管这位隐士想尽了办法，也没有找到治病的良药。就在走投无路的时候，山上突然长出一种谁也没有见过的植物。葛洪感觉很奇怪，他似乎悟到了什么天机，便将这种植物采挖下来，熬成汤汁分给众人服用。说来也很奇怪，几天之后，被感染的病人居然都痊愈了。后来，人们为了感谢葛洪的恩情，便将那种植物定名为葛根，它也是我们今天的主角。
准确的说，葛根只是这种植物的根茎，它真正的名字叫野葛，或者是甘葛藤。做为一个土生土长的本地植物，葛根在我国的分布十分广泛，无论是在温暖湿润的江南水乡，还是在干燥寒冷的北方地区，都能找寻到它的踪迹。根据专业人士的介绍，葛根主要分为三个分支品种，包括苦葛，粉葛，以及湘葛。苦葛又被叫做药葛，它的味道苦涩，具有很高的药用价值。粉葛也叫甘葛，它的味道甘甜爽口，并且含有丰富的淀粉和多糖。而湘葛则是一个人工培育的品种，它兼顾了苦葛和粉葛的优点，曾经被袁隆平院士赞誉道：湘葛一号，中国创造！
从外形上来看，葛根具有典型的藤本植物特征，它的茎曼又软又长，具有很强的攀援能力，经常依附在山石树木上生长。如果赶上风调雨顺的年头，整个植株可以达到十几米的长度，看上去就好像一条盘旋扭曲的绿色长龙。它的叶子为菱圆形，每三片叶子为一组，构成一个规整的三角状，看上去和豆类植物的叶子十分相似。
葛根属于总状花序的形式，通常七八个花朵长在一根花茎上。它的花型小巧，花色紫红，如果从远处望过去，就好像一只只彩色的蝴蝶一般。在茎蔓的最下端，生长着一块块肥大的根茎。根茎为纺锤状，表皮是黄褐色，上面长着大大小小的褶皱和须根，看上去和红薯的样子十分相似，只不过它的体型要比红薯大上许多倍。也就是这些肥硕的根茎，被中医界称为“降糖良药”。
关于葛根的性味与功效，李时珍在《本草纲目》中做了详细的记载，书中这样写道：“葛，味甘者入药，味苦者有毒。其性平，其味甘，可消渴解烦，除大热，止呕吐，起阴气，化酒毒。凡中酒毒不醒者，皆可用此解之。”正如书中所讲，葛根不仅具有降糖消渴的功效，还能起到醒酒解毒的作用。除此之外，人们还发现葛根中含有丰富的黄酮素和葛根素。尤其是黄酮素的含量，几乎是大豆三倍之多。而黄酮素又是女性必须的物质，它能有效地刺激雌激素的分泌，不仅让皮肤变得白净细腻，还能降低妇科疾病的发生率。不过，在此提醒大家，葛根分为多个品种，有的品种带有毒性，最好不要盲目选择，以免造成不良的后果。